تمثل البحار والمحيطات 70 % من سطح الكرة الأرضية، وبالرغم من عدم صلاحية هذه المياه بصورة مباشرة لإستهلاك الإنسان، إلا أنها تمثل مصادر طبيعية هامة وتتصف بالصفات التالية
أولاً تعد مستودعاً هائلاً لثروات أحيائية ( حيوانات ونباتات)غير مكتشفة لحد اليوم ، فضلاً عن إحتواءها على موارد معدنية ذات أهمية قصوى للإنسان
ثانياً تمثل الثروة السمكية البحرية (الأسماك ، الروبيان، القواقع وغيرها) مورداً غذائياً يغطي حاجة عدد كبير من سكان العالم الى المصادر البروتينية المتمثلة باللحوم البيضاء ( يقدر مجموع الكميات المستخرجة بمليون طن سنوياً)