[size=32]الخليــة
الخلية cell هي الوحدة الأساسية البنيوية والوظيفية للمادة الحية. ويتألف كل كائن حي من واحدة أو أكثر من الخلايا. وكان أول من وضع هذه الكلمة (الخلية) عام 1665م روبرت هوك R.Hooke مستخدماً مجهره الضوئي البسيط الذي اخترعه ليصف الوحدات التي اكتشف أنها تؤلف مادة الفلين. وفي عام 1674 وصف لوفنهوك Lowenhok الخلايا عند الكائنات الحيوانية. وبعد زمن طويل في عام 1838 استنتج العالم النباتي الألماني ماتياس شلايدين M.Schleiden أن كل النسج النباتية تتألف من خلايا، وفي العام التالي أَكَّد تيودور شوان Th. Schwann الحقيقة نفسها بالنسبة لعالم الحيوان، وهكذا أصبحت النظرية الخلوية الأساس الذي تعتمد عليه البيولوجية، لأنها تضع أُسُسَ تَشابُه الجمل الحية على الكرة الأرضية.
واتخذت النظرية الخلوية أبعاداً أخرى حينما أكد رودولف فيرشوف R.Virchow أن الخلايا إنما تنشأ من خلايا أخرى سابقة، إذ قال: «حيث توجد خلية فإنه لا بد من وجود خلية قبلها، تماماً كما يأتي حيوان من حيوان سابق، ونبات من نبات سابق ... فعبر سلسلة الكائنات الحية كلها، سواء كانت حيوانية أو نباتية أو أجزاء منها، يتحكم قانون أبدي يتمثل بالتطور المستمر»، فليس هناك انقطاع في استمرارية الخلايا الحديثة، ومن ثم الكائنات التي تؤلّفها، وبين الخلايا القديمة التي ظهرت أول مرة على الأرض منذ أكثر من 3 بليون سنة.
وتشمل المكونات الأساسية للخلايا: غشاء الخلية الخارجي cell membrane ويسمى أحياناً الغشاء البلاسمي plasma membrane، وهو يفصل الخلية عن وسطها الخارجي، ويحيط بالسيتوبلاسما cytoplasme التي تحتوي على عدد لا يحصى من الجزيئات والعضيّات organelles التي تقوم ضمن الخلية بأعمال متخصصة، مثل أفعال الاستقلاب واصطناع البروتينات وغيرها. وأخيراً المادة النووية الحاملة للمعلومات الوراثية التي توجه نشاطات الخلية وتمكّنها من التكاثر وتمرير خصائصها إلى أنسالها.
[/size]